Βουτιά θανάτου στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Με αυτόν τον τρόπο «διάλεξε να πεθάνει» το μεσημέρι της Παρασκευής, γύρω στις 3 η ώρα Ελλάδας το σκάφος Cassini (Κασίνι), μένοντας για πάντα στην ιστορία, ως η πρώτη διαστημοσυσκευή που έκανε βουτιά θανάτου στην ατμόσφαιρα του Κρόνου, στέλνοντας λίγη ώρα πιο πριν το τελευταίο της σήμα.
Η ζωή του βάρους δυόμισι τόνων σκάφους ήταν περιπετειώδης, κάτι που δικαιολογεί και το τέλος της: σύμφωνα με τον προγραμματισμό των ελεγκτών του από τη Γη και κινούμενο με ταχύτητα περίπου 113.000 χιλιομέτρων την ώρα, αφού προηγουμένως οι κάμερές του τράβηξαν τις τελευταίες εικόνες του Κρόνου και συνεχίζοντας μέχρι τελευταία στιγμή να συλλέγει με τα όργανά του και να στέλνει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα, το σκάφος άρχισε το πρωί της Παρασκευής τη «βουτιά θανάτου».
Όπως έγινε γνωστό, οι τεράστιες ατμοσφαιρικές δυνάμεις του Κρόνου έθεσαν εκτός ελέγχου την κίνηση του Cassini, που σε ύψος περίπου 1.500 χλμ. πάνω από τα νέφη του Κρόνου, σύμφωνα με τη NASA, διαλύθηκε στα εξ ων συνετέθη και κάηκε όπως ένας μικρός μετεωρίτης.
«Ο Cassini είναι πλέον κομμάτι του πλανήτη που μελέτησε. Ευχαριστούμε για τη συνεισφορά στην επιστήμη», έγραψε στο αποχαιρετιστήριο tweet της η Nasa και στο επόμενο συνέχισε: «Κάθε φορά που κοιτάζουμε τον Κρόνο στον βραδινό ουρανό θα σε θυμόμαστε, θα χαμογελάμε και θα θέλουμε να γυρίσουμε πίσω».
Το τέλος του Cassini είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν λεπτό προς λεπτό από το Εργαστήριο JPL της NASA στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια σημαντικοί Έλληνες επιστήμονες που συμμετείχαν επί χρόνια στο σχεδιασμό και στην ανάλυση των στοιχείων του Cassini, με πρωτεργάτες τον ακαδημαϊκό Σταμάτη Κριμιζή και την πλανητική επιστήμονα Αθηνά Κουστένη.
«Ο Cassini μας έδειξε την ομορφιά του Κρόνου και αποκάλυψε ό,τι καλύτερο κρύβουμε μέσα μας. Τώρα είναι στο χέρι μας να συνεχίσουμε την εξερεύνηση», ακολούθησε σε άλλο tweet.
Υπενθυμίζεται ότι η «αυτοκτονία» έγινε για χάρη της επιστήμης, αφού το σκάφος ξέμενε από καύσιμα και οι επιστήμονες ήθελαν να διασφαλίσουν ότι δεν θα έπεφτε σε κάποιον από τους μεγάλους δορυφόρους, στον Τιτάνα ή στον Εγκέλαδο, μολύνοντάς τους ίσως με γήινα μικρόβια, που μπορεί να έχουν επιβιώσει πάνω στο Cassini από την εποχή της εκτόξευσής του το 1997.
Xάρη στην «αυτοκτονία» του, οι επιστήμονες για πρώτη φορά θα έχουν την ευκαιρία να μελετήσουν εκ των έσω την ατμόσφαιρα του γιγάντιου πλανήτη, καθώς μέχρι τελευταία στιγμή οκτώ όργανα του σκάφους θα μεταδίδουν πολύτιμα επιστημονικά στοιχεία στη Γη.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου